20일 나주시에 따르면 봄철 관광 성수기를 맞아 영산포 홍어거리 일대 노후시설을 정비하고 보행 안전시설과 야간 조명, 안내표지판 등을 개선해 방문객 편의와 거리 환경을 대폭 개선했다. 이번 사업은 단순한 환경 정비를 넘어 ‘남도음식거리 명품화’ 이미지를 강화하기 위한 조치로 지난해 추진한 ‘남도음식거리 조성사업’의 성과를 확장하는 데 중점을 뒀다.

홍어거리는 기존 사업을 통해 홍스타, 리리, 돈돈이, 추추 등 캐릭터 조형물과 스토리텔링 종합안내판, 쉼터, 벽화 등을 조성해 관광 기반을 구축했으며 올해는 ‘맛으로 잇는 나주, 맛잇나 미식여행’ 지정 명소로 운영되며 관광객 유입 효과를 높이고 있다. 600년 전통의 홍어 음식과 함께 거리 곳곳의 캐릭터 포토존은 젊은 관광객에게 큰 호응을 얻어 새로운 미식 관광 명소로 자리 잡고 있으며 인근 역사 문화 자원과의 연계도 강점으로 꼽힌다.

영산포 역사 갤러리에서는 영산포의 변천사와 홍어의 유래를 살펴볼 수 있으며 타오르는 강 문학관에서는 지역을 배경으로 한 문학 세계를 체험할 수 있고 여기에 영산강 황포돛배 체험이 더해지며 미식과 역사, 체험을 아우르는 관광 코스를 제공하고 있다.

강용곤 보건소장은 “홍어거리의 관광 인프라와 캐릭터 콘텐츠를 지속적으로 강화해 차별화된 미식 관광 경험을 제공하고 있다”며 “홍스타 등 4종의 캐릭터를 활용한 굿즈 개발 등 특화 콘텐츠를 통해 대한민국 대표 미식 관광지로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다. 한편 나주시는 이번 정비를 시작으로 서비스 교육과 콘텐츠 발굴을 지속 추진해 남도음식거리 명품화 사업의 성과를 확대해 나갈 계획이다.