벌곡면 일원의 ‘온빛수목원’은 울창한 메타세콰이어 숲과 그림같은 호수를 품고 있어 전국 관광객들 사이에서 입소문을 타고 있으며, 각종 누리 소통망(SNS)를 통해 대표적인 사진 촬영 구역(포토존)으로 알려진 곳이다.‘그해 우리는’, ‘아무도 없는 숲 속에서’등 인기 드라마의 촬영지로 사용되며 방문객이 꾸준히 늘고 있다.

온빛수목원은 사유지임에도 논산을 찾는 방문객에게 아름다운 풍경과 추억을 선사하고자 무료로 개방돼 왔다. 시는 온빛수목원이 논산을 대표하는 관광자원으로 활용할 가치가 있다고 판단하여 ‘온빛수목원 활성화’를 위한 업무협약을 체결하고, 올해부터 본격적으로 꽃정원 조성에 나설 예정이다.

시는 주변 자연경관과 조화를 이루는 방향으로 봄부터 겨울까지 각 계절을 대표하는 조경 식재를 활용해 정원을 조성하고, 산책로를 정비해 관광객들에게 다양한 볼거리를 제공하는 한편 이용 편의를 높인다는 목표다. 또한, 관내 다른 관광지와 연계한 홍보를 추진하고, 이를 활용한 관광상품을 확대해 지역 관광 활성화와 방문객 만족도 제고를 도모할 계획이다.

 시 관계자는 “온빛수목원이 가진 자연경관을 최대한 활용해 시민과 관광객 모두가 편안하게 머물 수 있는 휴식 공간으로 조성해 나갈 것”이라며 “논산을 찾는 관광객들에게 볼거리와 쉼터를 제공하고, 지역 관광 활성화로 이어질 수 있도록 하겠다”고 말했다.